Scritta da Tripoli a bordo della nave scuola Cristoforo Colombo e indirizzata a una signorina di nome Ivonne, la lettera è stata ritrovata dopo quasi novant’anni e restituita alla famiglia dell’ufficiale, caduto nel 1942 nell’affondamento del cacciatorpediniere Aviere. 

Una toccante cerimonia al Forte Michelangelo di Civitavecchia ha celebrato il valore della memoria e delle tradizioni marinare.

Nella suggestiva cornice del Forte Michelangelo di Civitavecchia si è svolta, lunedì 9 novembre 2026, la cerimonia di riconsegna alla famiglia Brancato di una lettera scritta l’8 settembre 1937 dal Tenente di Vascello Onofrio Brancato, ufficiale della Regia Marina caduto durante la Seconda Guerra Mondiale e decorato con la Medaglia d’Argento al Valor Militare alla memoria.

Una storia semplice ma profondamente significativa, che unisce il ricordo di un uomo di mare, il legame di una famiglia con il proprio passato e la sensibilità di chi, ritrovando casualmente un documento di quasi novant’anni fa, ha voluto restituirlo ai familiari del suo autore.

Una lettera da Tripoli, in tempo di pace

Era l’8 settembre 1937 quando Onofrio Brancato, imbarcato sulla nave scuola Cristoforo Colombo della Regia Marina, allora a Tripoli, affidava alla carta i propri pensieri, indirizzandoli a una signorina di nome Ivonne.

L’Italia era ancora in tempo di pace e dalle parole del giovane ufficiale trasparivano la gioia, l’entusiasmo e l’ardore di chi viveva con passione la propria vocazione marinara. Accanto ai pensieri personali, la lettera offriva uno spaccato della vita di bordo, con le sue fatiche, le esperienze quotidiane e le emozioni di un giovane uomo di mare.

Erano tempi in cui carta e penna rappresentavano il principale strumento per mantenere i contatti con le persone care, affidando alla posta sentimenti, speranze e racconti di luoghi lontani.

Non sappiamo se quella lettera sia mai stata effettivamente consegnata alla signorina Ivonne. Una circostanza che aggiunge un elemento di fascino e di mistero al suo ritrovamento, lasciando aperta una piccola pagina della vita privata dell’ufficiale.

Di certo, quel giovane marinaio non poteva immaginare che, soltanto cinque anni più tardi, il suo destino si sarebbe tragicamente compiuto nelle acque del Mediterraneo.

Il sacrificio nelle acque del Canale di Sicilia

Il 17 dicembre 1942, nel pieno della Seconda Guerra Mondiale, Onofrio Brancato scomparve in mare nel Canale di Sicilia, a una quarantina di miglia a nord di Biserta, in seguito all’affondamento del cacciatorpediniere Aviere, sul quale prestava servizio.

L’unità della Regia Marina venne colpita dai siluri del sommergibile britannico HMS Splendid, che ne provocarono l’affondamento.

In quelle drammatiche circostanze, Brancato si distinse per il coraggio e l’altruismo dimostrati nel tentativo di salvare altre vite umane, anteponendo il dovere e la solidarietà verso i propri compagni alla sua stessa salvezza.

Per il suo sacrificio gli venne conferita la Medaglia d’Argento al Valor Militare alla memoria.

La città di Civitavecchia ne ha conservato il ricordo anche attraverso l’intitolazione del locale Gruppo dell’Associazione Nazionale Marinai d’Italia, che ancora oggi porta con orgoglio il suo nome.

La lettera del 1937 assume così un significato ancora più intenso: le parole di un giovane ufficiale, scritte in un momento di serenità e di entusiasmo, sono sopravvissute alla guerra e al trascorrere del tempo, restituendoci un’immagine personale e autentica dell’uomo che si cela dietro la figura dell'eroe.

Il ritrovamento e la restituzione alla famiglia

A riportare alla luce questo prezioso frammento di storia è stato Marco Gardini, che, entrato casualmente in possesso della lettera originale, ha deciso senza esitazione di avviare le ricerche per rintracciare i familiari dell’autore.

Un gesto di particolare sensibilità e generosità, nel quale si riconoscono anche il senso del dovere e i valori maturati attraverso la propria esperienza in uniforme.

Le ricerche hanno condotto alla famiglia Serafini, residente nel Viterbese e legata da vincoli di parentela al Tenente Brancato. Una famiglia che, a distanza di tanti decenni, continua a custodire con affetto e orgoglio la memoria del proprio congiunto, conservandone fotografie, documenti e cimeli, alcuni dei quali esposti proprio in occasione della cerimonia.

Grazie all’impegno del Gruppo A.N.M.I. di Civitavecchia, intitolato a Onofrio Brancato e presieduto dal Capitano di Vascello (CP) Romano Angeloni, è stato possibile ricostruire i collegamenti familiari e organizzare la restituzione ufficiale del documento.

Nell'ala museale della storica fortezza, messa a disposizione dalla Capitaneria di Porto di Civitavecchia, Marco Gardini ha consegnato l’originale della lettera a Giuseppe Serafini, in rappresentanza della famiglia Brancato.

Un momento particolarmente emozionante, durante il quale i protagonisti hanno ripercorso le circostanze del ritrovamento e le vicende familiari, lasciando spazio a ricordi, commozione e agli applausi dei presenti.

Un viaggio nella memoria che, dopo quasi novant’anni, ha idealmente riportato a destinazione le parole di un giovane ufficiale partite da Tripoli, forse mai giunte alla persona alla quale erano state originariamente indirizzate.

Le autorità presenti alla cerimonia

Alla cerimonia hanno preso parte numerose autorità civili e militari, accolti dal Capitano di Vascello (CP) Pasquale Di Gioia, Comandante in Seconda della Capitaneria di Porto di Civitavecchia, in rappresentanza del Direttore Marittimo del Lazio; l’Ammiraglio Fabio Agostini, Comandante del Comando Interregionale Marittimo Centro e Capitale; l’Ammiraglio Pierluigi Rosati, Presidente Nazionale dell’Associazione Nazionale Marinai d’Italia; il Sindaco di Civitavecchia dott. Marco Piendibene;  il Tenente Colonnello Sandro Mugnetti, in rappresentanza del Comandante del Centro di Validazione e Integrazione dell’Esercito; l’Ammiraglio Pierluigi Piccolo, Direttore del Museo e figura storica della Guardia Costiera, e il dott. geol. Francesco Cristini, Vicepresidente della Società Storica Civitavecchiese.

Gli interventi delle autorità hanno offerto l’occasione per riflettere sul significato della corrispondenza personale in un’epoca in cui una lettera poteva rappresentare l’unico legame tra chi navigava e chi attendeva a casa.

Ricordi, testimonianze ed esperienze personali si sono intrecciati in una narrazione capace di richiamare valori, tradizioni e sentimenti che il trascorrere degli anni non ha cancellato.

L’impegno dei Marinai d’Italia di Civitavecchia

Particolarmente apprezzata è stata la proiezione di un video realizzato dal Gruppo A.N.M.I. di Civitavecchia, nel quale il testo della lettera ha ripreso idealmente vita attraverso una suggestiva interpretazione vocale, restituendo ai presenti l’emozione delle parole scritte da Brancato nel lontano 1937.

Un risultato reso possibile dalla passione e dall’impegno del Presidente Romano Angeloni e dei soci del Gruppo, che hanno saputo trasformare un ritrovamento fortuito in un’occasione di memoria collettiva.

L’iniziativa testimonia ancora una volta il ruolo dell’Associazione Nazionale Marinai d’Italia nella custodia delle tradizioni marinare, nella valorizzazione della storia della Marina Militare e nella trasmissione alle nuove generazioni di quei valori di solidarietà, senso del dovere e spirito di sacrificio che ne costituiscono il patrimonio morale.

Una lettera che attraversa la storia

L’8 settembre 1937, da Tripoli, un giovane ufficiale della Regia Marina scriveva alla signorina Ivonne, cinque anni dopo, il 17 dicembre 1942, quello stesso ufficiale avrebbe trovato la morte nelle acque del Canale di Sicilia, lasciando dietro di sé un esempio di coraggio e di dedizione al dovere.

Quasi novant’anni più tardi, una lettera riemersa casualmente dal passato ha permesso di ricongiungere idealmente quei due momenti della sua esistenza: la serenità e le speranze della giovinezza, il sacrificio e la tragedia della guerra.

Non sappiamo se Ivonne abbia mai letto quelle parole. Sappiamo però che oggi, grazie alla sensibilità di Marco Gardini e all’impegno dei Marinai d’Italia di Civitavecchia, la lettera è finalmente tornata nelle mani della famiglia di chi l’aveva scritta.

Un piccolo documento, una grande storia di mare e di memoria. Perché il tempo può ingiallire la carta, ma non cancellare il valore degli uomini e delle loro storie.

fotografie del socio Luigi Scotti - video realizzato dalla socia Sc 1* cl scelto Eleonora Alessandro - Capitaneria di Porto di Roma